Save the Children alerta que brote de ébola en el Congo deja al menos 189 niños muertos

Desde que se notificó la epidemia en la provincia de Ituri, zona fronteriza con Uganda y Sudán del Sur y epicentro del contagio, aproximadamente 476 menores han contraído el virus, según informó la ONG en un reporte oficial. De acuerdo con las cifras de la organización, los niños fallecidos representan cerca de una quinta parte de las muertes confirmadas hasta la fecha.

Actualmente, la entidad brinda apoyo psicosocial a más de 4.000 menores en Ituri, donde se han habilitado espacios protegidos para que puedan jugar, descansar y comenzar a procesar el miedo, el duelo y la ansiedad. El personal de la organización desplegado en el terreno ha notado cambios significativos en el comportamiento de los niños, quienes ahora evitan el contacto cercano y mantienen distancia social por temor al contagio.

Save the Children también advirtió que muchos menores necesitarán cuidados temporales fuera de sus núcleos familiares debido a la separación provocada por la enfermedad, el aislamiento o el fallecimiento de sus padres o tutores.

“Los niños en Ituri arrastran una enorme carga emocional. Muchos han presenciado violencia, han perdido a seres queridos por el brote de ébola o han vivido desplazamientos repetidos”, señaló Babou Rukengeza, responsable de la respuesta al ébola de la ONG en la RDC. “Los espacios seguros les dan un entorno en el que pueden expresarse, recuperar la confianza y, simplemente, volver a ser niños”, agregó.

La organización enfatizó que esta epidemia representa una “segunda crisis” para muchos menores que ya se encontraban desplazados por la violencia en el este congoleño, una zona marcada desde hace décadas por conflictos entre grupos armados y el Ejército. Asimismo, alertaron que el estrés prolongado durante la infancia puede generar consecuencias duraderas en el desarrollo cognitivo, el bienestar emocional y la salud física de los niños si no reciben el acompañamiento adecuado.

Según el boletín más reciente del Gobierno congoleño, la RDC reporta 2.423 casos confirmados de ébola, con 967 decesos, lo que arroja una tasa de letalidad del 39,9%. La epidemia es causada por la cepa de Bundibugyo, cuya letalidad se sitúa entre el 30% y el 50% y para la cual no existe una vacuna autorizada o tratamiento específico, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). El organismo internacional considera que el riesgo de expansión en África subsahariana es alto, aunque lo califica como bajo a escala global. Esta es la tercera peor epidemia de ébola en la historia y la decimoséptima que afecta a la RDC. El virus se transmite mediante el contacto directo con fluidos corporales de personas o animales infectados, provocando fiebre hemorrágica grave, vómitos, diarrea y hemorragias internas.