Puente Atanasio Girardot marca nueva etapa en vínculos entre Colombia y Venezuela

La concepción del proyecto data de 2014, cuando los entonces ministros de exteriores, María Ángela Holguín de Colombia y Elías Jaua de Venezuela, asistieron a la colocación de la primera piedra. El objetivo de la obra era robustecer el comercio binacional con un nuevo cruce que permitiera descongestionar los pasos tradicionales.

Este viaducto enlaza la población colombiana de Villa del Rosario (Norte de Santander) con la venezolana Pedro María Ureña (Táchira). Su edificación fue pactada oficialmente el 16 de octubre de 2013 como parte de un acuerdo bilateral para optimizar la infraestructura limítrofe, dada la saturación de los puentes Simón Bolívar y Francisco de Paula Santander.

Con una longitud aproximada de 280 metros, la obra se compone de tres secciones: dos para el flujo de vehículos en sentidos opuestos y una vía central para el paso de peatones y ciclistas.

El nombre de la estructura rinde tributo a Atanasio Girardot, un prócer de la independencia nacido en 1791 en lo que hoy es Colombia. Girardot falleció en combate en 1813 en Venezuela, durante la Batalla de Bárbula, erigiéndose como un héroe compartido en la historia de ambas naciones.

Pese a que su construcción finalizó en 2016, con una inversión que superó los 32 millones de dólares, el puente no fue inaugurado en ese entonces debido al grave deterioro de las relaciones diplomáticas entre Bogotá y Caracas.

Un punto estratégico en la crisis venezolana

Aunque permaneció inoperativo por años, el puente mantuvo una notable importancia política. En 2019, se transformó en un epicentro de la crisis venezolana, cuando los galpones del lado colombiano se usaron para acopiar la ayuda humanitaria que la oposición intentaba ingresar al país.

En febrero de ese año, el sitio fue el escenario de una reunión entre el entonces mandatario colombiano Iván Duque, su par chileno Sebastián Piñera y el dirigente opositor Juan Guaidó. Tiempo después, el entonces secretario de Estado de EE. UU., Mike Pompeo, también visitó el lugar.

Mientras tanto, del lado venezolano, el acceso se mantenía obstruido. El gobierno de Nicolás Maduro había dispuesto contenedores sobre la calzada para bloquear el paso de la ayuda humanitaria.

De viaducto cerrado a emblema de la reapertura

El panorama empezó a transformarse en septiembre de 2022. A pocas semanas de su investidura, el presidente colombiano Gustavo Petro tomó la decisión de restablecer las relaciones diplomáticas con Venezuela. Esta acción marcó el inicio de la reapertura de una frontera que había estado cerrada por siete años.

En aquel momento, el puente, conocido popularmente como el de Tienditas, no pudo ser habilitado de inmediato por los contenedores que impedían el tránsito.

Luego de la remoción de los obstáculos y diversas labores de acondicionamiento, la estructura fue finalmente inaugurada el 1 de enero de 2023, ya bajo el nombre oficial de Atanasio Girardot.

Desde su apertura, el puente se ha consolidado como uno de los corredores más importantes para el transporte de carga entre los dos países, evidenciando la paulatina normalización de la actividad fronteriza.

El 16 de febrero de 2023, Petro y Nicolás Maduro se encontraron en el centro del puente en un gesto que simbolizó el restablecimiento pleno de las relaciones. La reunión programada para este viernes con Delcy Rodríguez, quien ha asumido un rol de liderazgo en el gobierno venezolano, vuelve a colocar a esta infraestructura en el centro de la agenda política binacional.

Recuperación del intercambio comercial

Previo a la ruptura diplomática, el comercio entre Colombia y Venezuela había alcanzado su cénit en 2008, con cifras que sobrepasaban los 7.000 millones de dólares.

La crisis política y el cierre fronterizo causaron un colapso en el intercambio, que se redujo a tan solo 222 millones de dólares en 2022.

Con la reanudación de los lazos y la reapertura de la frontera, el comercio ha mostrado signos de recuperación. Según cifras oficiales de Colombia, el intercambio bilateral llegó el año pasado a 1.170 millones de dólares, lo que supone un incremento del 4,1 % respecto a los 1.124 millones registrados en el período anterior.