Nacido el 10 de enero de 1949 en Marshall (Texas), Foreman creció en Houston. El hombre que lo crió estaba frecuentemente ausente y a menudo ebrio. Foreman solo descubrió que J.D. Foreman no era su padre biológico después de ganar el título mundial de los pesos pesados, cuando su verdadero padre, un veterano condecorado de la Segunda Guerra Mundial, se puso en contacto con él.
De adolescente, Foreman coqueteó con la delincuencia y abandonó los estudios a los 16 años.
«A los 13 años, George medía 1,90 metros, pesaba 90 kilos y era el terrorista del barrio», declaró su hermano menor Roy a la BBC en 2024: «Y cuando eres más grande y más fuerte y crees que eres mejor que los demás, te llevas cosas».
A los 16 años empezó a boxear.
«Quería ser jugador de fútbol americano», dijo Foreman en su página web. «Probé el boxeo sólo para demostrar a mis amigos que no tenía miedo. Pues bien, 25 combates y un año después, era medallista de oro olímpico».
George Foreman ganó el oro olímpico
En los Juegos Olímpicos de México 1968, Foreman, de 19 años, se hizo con el oro en el peso superpesado.
Mientras celebraba su victoria final, 10 días después de que sus compatriotas afroamericanos Tommie Smith y John Carlos hicieran el saludo del poder negro tras la final de los 200 m planos, Foreman ondeó una bandera estadounidense en el cuadrilátero.
Con 1,93 m de estatura, «Big George» era más corpulento y fuerte que los demás pesos pesados de la época. Era ligero de pies, pero se abrió camino entre los profesionales hasta conseguir el título de los pesados contra el campeón Joe Frazier, al que derrotó en dos asaltos.
En octubre de 1974, en Kinshasa, Foreman defendió su título por tercera vez en 15 asaltos contra Ali, y ya llevaba 40 combates profesionales invicto. Había ganado todos menos tres dentro de la distancia y no había necesitado desarrollar su resistencia.
Los campeones de peso pesado de boxeo de Estados Unidos, Muhammad Ali (nacido Cassius Clay) y George Foreman pelean en Kinshasa el 30 de octubre de 1974. El excampeón de boxeo de peso pesado George Foreman, quien peleó una batalla icónica con Muhammad Ali antes de recuperar el título dos décadas después, murió el 21 de marzo a los 76 años, anunció su familia en un comunicado. Foto: AFP
La táctica de Ali, «la soga al cuello», agotó al gran hombre, que perdió en ocho asaltos. La derrota minó el aura intimidatoria de Foreman, sobre todo en su propia mente.
«No podía creer que hubiera perdido el título mundial», dijo más tarde. «Fue el momento más embarazoso de mi vida. Pasé del orgullo a la lástima. Es devastador».
En marzo de 1977, en una calurosa noche en Puerto Rico, perdió por puntos ante otro aspirante, Jimmy Young, y su campaña por el título terminó. Foreman cayó enfermo después del combate y dijo que sintió que Dios le decía que cambiara de vida.
Se retiró a los 28 años y se ordenó ministro. Cuando anunció su regreso 10 años después, calvo donde antes lucía un afro y flácido en lugar de cincelado, parecía un truco de boxeo. Más tarde escribió que necesitaba dinero para su centro juvenil.
El campeón mundial de los pesos pesados de más edad
En los tres años siguientes peleó 21 veces, la mayoría contra rivales mediocres, y ganó todos los combates, 20 de ellos dentro de la distancia.
Un gran nombre en una división debilitada y fragmentada, obtuvo una oportunidad por el título contra Evander Holyfield en 1991 y luego contra Tommy Morrison dos años más tarde, perdiendo ambos a los puntos.
En noviembre de 1994 se enfrentó a Michael Moorer, que había destronado a Holyfield. Con los mismos pantalones cortos que había llevado 20 años y seis días antes contra Ali, Foreman iba perdiendo cuando golpeó a Moorer en la barbilla en el 10º para noquearlo.
A los 45 años y 299 días, George Foreman era el campeón mundial de los pesos pesados de más edad.
Fue despojado primero de su título de la AMB y después de su título de la FIB por negarse a combatir contra rivales designados, pero ganó tres combates más y seguía siendo campeón del mundo «lineal» cuando perdió a los puntos contra Shannon Briggs en 1997, a los 48 años, y se retiró de nuevo.
Peleó 81 veces como profesional, ganando 76 combates, 68 de ellos por KO. En 1994, puso su nombre a la «George Foreman Lean Mean Fat-Reducing Grilling Machine», apareciendo sonriente y simpático en los anuncios de televisión, convirtiéndose en una celebridad fuera del boxeo.
Foreman, presentador en 1996 del programa de televisión «Bad Dads», se casó cuatro veces, tuvo 10 hijos y adoptó dos.
Bautizó a sus cinco hijos con el nombre de George Edward, explicando que quería que supieran: «‘Si uno de nosotros sube, subimos todos juntos, y si uno baja, ¡bajamos todos juntos!».