La firma de abogados Winston & Strawn comunicó el viernes que a Ruperti se le pidió presentarse en una reunión con los servicios de inteligencia venezolanos aproximadamente a la 1:00 p.m. del jueves. Aunque su personal de seguridad fue inicialmente retenido y luego puesto en libertad, el empresario seguía detenido sin que las autoridades hubieran presentado justificación alguna para la medida, indicó el bufete.
«Nos inquieta su bienestar», manifestó la firma en declaraciones a Reuters. Hasta el momento, no se ha esclarecido la razón por la cual las autoridades venezolanas mantienen a Ruperti bajo custodia. El Ministerio de Comunicación e Información no ha emitido comentarios al respecto tras ser consultado.
Ruperti, un poderoso empresario del transporte marítimo y petrolero con vínculos cercanos al Gobierno de Venezuela, ganó notoriedad al colaborar con el transporte de combustible al país durante el paro petrolero de 2002-2003, lo que fortaleció su relación con la gestión del entonces presidente Hugo Chávez.
Posteriormente, su compañía Maroil Trading, con base en Ginebra, se posicionó como uno de los principales exportadores de coque de petróleo de Venezuela a través de un contrato con PDVSA. Sin embargo, esta relación comercial enfrentó más tarde una controversia por desacuerdos en los pagos y las condiciones del contrato.
La agencia Reuters reportó en 2023 que la estatal petrolera había paralizado los envíos a Maroil como parte de una revisión de deudas pendientes. En tiempos recientes, Ruperti se hizo con el control mayoritario del equipo de béisbol Tiburones de La Guaira, logrando que el conjunto se coronara campeón hace dos temporadas, rompiendo una sequía de más de 38 años.
