El equipo criollo aseguró su clasificación tras vencer a Japón con pizarra de 8-5 en la ciudad de Miami, mientras que los italianos lograron su pase al superar 8-6 a Puerto Rico en Houston. Ambos resultados configuraron un duelo inédito por el pase a la gran final.
Una victoria para el recuerdo
Venezuela dio una de las mayores sorpresas del torneo al imponerse sobre el formidable conjunto nipón en el loanDepot park. Con una ofensiva encendida y una sólida actuación desde el montículo, la vinotinto doblegó la resistencia del equipo más exitoso en la historia del Clásico, que ostentaba tres títulos y llegaba invicto a esta instancia.
El partido arrancó con intensidad desde el primer episodio, cuando Ronald Acuña Jr. y Shohei Ohtani conectaron sendos jonrones, dejando claro que sería un duelo de alto calibre. Posteriormente, Ezequiel Tovar y Gleyber Torres impulsaron la ventaja para los venezolanos con dobles consecutivos, pero Japón respondió con un rally ofensivo que culminó con un cuadrangular de Shota Morishita con dos corredores en base.
Sin embargo, el rumbo del juego cambió de forma decisiva en el sexto inning, cuando un vuelacercas de Wilyer Abreu con dos compañeros en las almohadillas desató la euforia en el estadio y le dio la ventaja definitiva a Venezuela. Un relevo eficaz, con la victoria adjudicada a Enmanuel De Jesús, certificó el triunfo histórico que pone al equipo nacional a las puertas de la final.
La revelación europea
Por su parte, en Houston, Italia confirmó que su destacada actuación no es producto de la casualidad. El conjunto dirigido por Francisco Cervelli venció a Puerto Rico en un vibrante choque de ofensivas, consolidándose como el equipo revelación del torneo.
El encuentro inició con un jonrón de Willi Castro para los boricuas, pero la reacción italiana no se hizo esperar, fabricando cuatro carreras en la misma primera entrada para tomar el control y provocar la salida del abridor Seth Lugo.
La artillería europea continuó su ataque en el cuarto capítulo con otras cuatro anotaciones, producto de dobles de Andrew Fischer y J.J. D’Orazio.
Aunque Puerto Rico intentó reaccionar en la octava entrada, el relevista Greg Weissert controló la amenaza y selló la victoria. De esta manera, Italia supera su mejor actuación histórica en el Clásico Mundial y se instala por primera vez entre los cuatro mejores, donde buscará mantener vivo su sueño ante una inspirada Venezuela.
