Venezuela se enfrenta al invicto Japón en un duelo decisivo por el pase a semifinales

Venezuela, a prueba contra la potencia asiática

Japón llegó a esta instancia con un récord impecable, dominando el Grupo C y asegurando su cupo entre los ocho mejores equipos tras una ajustada victoria de 4-3 sobre Australia, su encuentro más reñido hasta ahora.

Con un cuerpo de lanzadores sólido y una ofensiva profunda, el equipo nipón, encabezado por el fenómeno Shohei Ohtani de los Dodgers de Los Ángeles, marca el paso. Los samuráis aspiran a su cuarto campeonato desde la creación del torneo en 2006.

Ohtani reflejó la mentalidad japonesa al afirmar: «En competencias como esta, siempre habrá juegos complicados. Ganar encuentros como este (contra Australia) nos da un gran impulso». Esta mentalidad será puesta a prueba frente a Venezuela, que llega con un enfoque claro en su capacidad ofensiva.

El equipo venezolano, que clasificó como segundo del Grupo D con marca de 3-1, por detrás de República Dominicana, cuenta con estrellas de la talla del jardinero Ronald Acuña Jr. (Bravos de Atlanta) y el inicialista Luis Arráez (Padres de San Diego), cuyo bateo oportuno fue clave en Miami para asegurar el pase a cuartos.

El encuentro entre Japón y Venezuela se llevará a cabo a las 9:00 pm (hora de Venezuela) en el LoanDepot Park, estadio de los Marlins de Miami.

Clásico en Norteamérica

Estados Unidos (3-1) alcanzó los cuartos de final con cierto dramatismo, luego de una inesperada derrota 8-6 ante Italia que complicó su avance en el Grupo B. El mánager Mark DeRosa reconoció su equivocación: «Interpreté los cálculos de manera completamente errónea». Su confusión con los criterios de desempate añadió tensión en Houston.

El equipo de las barras y las estrellas, con figuras como el jardinero Aaron Judge (Yankees de Nueva York) y el primera base Bryce Harper (Filis de Filadelfia), sigue siendo uno de los favoritos por su poder ofensivo, aunque ahora enfrenta con cautela su serie contra Canadá.

Por su parte, Canadá, que por primera vez en su historia lideró un grupo (el A, con récord de 3-1), llega con gran confianza y una estrategia renovada. Su dirigente, Ernie Whitt, destacó la solidez de su pitcheo tras un triunfo crucial de 4-3 sobre Puerto Rico: «No podemos pedir más de nuestros lanzadores… Están en gran forma».

Este duelo norteamericano se disputará el viernes en el Daikin Park, sede de los Astros de Houston.

Quisqueya impone su ley en Miami

En el partido que definió al líder del Grupo D, la República Dominicana (4-0) superó 7-5 a Venezuela el miércoles en Miami. La victoria se forjó con jonrones de Ketel Marte, Juan Soto, Vladimir Guerrero Jr. y Fernando Tatis Jr., asegurando su clasificación entre los ocho mejores.

«Fue un juego formidable para Dominicana y Venezuela… Nuestra ofensiva tiene la capacidad de causar mucho daño», comentó Albert Pujols, mánager de los quisqueyanos, quienes buscan su segundo título tras el obtenido en 2013.

Corea del Sur, que finalizó segunda en el Grupo C (2-2), tendrá un enorme reto el viernes en Miami al enfrentar a la potente alineación dominicana.

Sorpresa europea frente a tradición caribeña

Italia, bajo la dirección del venezolano Francisco Cervelli, avanzó a cuartos con un desempeño perfecto en el Grupo B (4-0). El equipo europeo dio la sorpresa al vencer al favorito Estados Unidos 8-6 y dominar a México 9-1 en el cierre de la fase de grupos.

«Ganamos cuatro partidos, y los ganamos bien. Esa era nuestra meta», declaró Cervelli. «Todavía no sé cómo asimilar esto», añadió emocionado el piloto.

Puerto Rico, segundo del Grupo A (3-1), clasificó gracias a un balance entre su ofensiva y un pitcheo sólido. Su mánager, Yadier Molina, expresó confianza en su equipo para enfrentar a la revelación europea el sábado en Houston.

«Nuestra fortaleza es el pitcheo y la defensa, no somos un equipo netamente ofensivo, pero tenemos confianza y hemos ido mejorando», señaló el exreceptor boricua.