Los venezolanos “patentaron” el Guante de Oro

Fue a partir de Carrasquel cuando los “shores” nacionales –una de las formas de la jerga popular criolla para referirse a los campocortos– alcanzaron celebridad. Aún la fabricante de artículos deportivos Rawlings, en particular de guantes de beisbol, no había creado el galardón que premia el desempeño defensivo. Sin embargo, en 1951 el “Chico” se convirtió en el primer latinoamericano elegido para el Juego de Estrellas, reconocimiento que igual lo etiquetaba como el mejor de las Mayores.

Carrasquelito –apodo que lo diferenciaba de su tío Alejandro Carrasquel, primer venezolano en la MLB (1939)– repitió como shortstop para el Juego de Estrellas entre 1953 y 1955. En 1956 sería sustituido en los Medias Blancas de Chicago por Luis Aparicio. “Es otro venezolano, mejor que Carrasquel”, fue la respuesta de la gerencia del equipo ante el descontento de la afición por el cambio. El nuevo torpedero aplacó las críticas al ser designado Novato del Año de la Liga Americana, primero de Latinoamérica en alzar ese trofeo.

Aparicio no ganó el Guante de Oro sino hasta 1958 en la segunda edición del premio y primera en la que se otorgó en las dos ligas –Rawlings lo inauguró en 1957 con una sola entrega para ambos circuitos–. Se lo llevaría en seguidilla hasta 1962, frenado por el cubano Zoilo Versalles con los Mellizos de Minnesota en 1963. Lo recobró con los Orioles de Baltimore en 1964 y 1966, y de regreso a Chicago en 1968 y 1970, para completar así la primera gran hegemonía de fildeadores élite conformada por torpederos venezolanos.

Entre 1971 y 1973 no hubo un resplandeciente Guante de Oro que llegara a Venezuela. Pero a partir de 1974 David Concepción armó su propio dominio de excelencia defensiva con los Rojos de Cincinnati, encadenando cuatro premios hasta 1977.  El “Rey” obtendría un quinto reconocimiento áureo en 1979 para sumar así cinco en la década, liderando estos galardones en la Liga Nacional –Larry Bowa, su gran rival de los Filis de Filadelfia, se llevó dos– y solo fue superado por los siete de Mark Belanger (Orioles) en la Liga Americana.

El bache de los 80 y Vizquel

Retirados Aparicio y Concepción, los años 80 transcurrieron sin que un parador corto venezolano recibiera la distinción, primera década en la que se iban en blanco. En la Nacional reinó con brillo Ozzie Smith –el “Mago” de los Cardenales de San Luis– con 13 premios en fila entre 1980 y 1992, la mayor cantidad y la racha más larga de todos los tiempos para jugadores de la posición. En la Americana sobresalieron Alan Trammell (Tigres de Detroit) y el dominicano Tony Fernández (Azulejos de Toronto) con cuatro cada uno.

La siguiente década arrancó con buenos augurios tras el premio otorgado a Oswaldo Guillén en 1990 por su labor con los Medias Blancas. Sin embargo, no sería el mirandino quien tomaría el testigo de Aparicio y Concepción, sino Omar Vizquel, quien debutó con los Marineros de Seattle en 1989. El short caraqueño se llevó en 1993 el primero de sus 11 Guantes de Oro. Y desde 1994, ya con el uniforme de los Indios de Cleveland (Guardianes en la actualidad), totalizó otros ocho para extender la seguidilla a nueve.

Con sus nueve laureles en la Liga Americana –entre 1993 y 1999– Vizquel reinó como el mejor “shore” defensivo de los 90 en la MLB. Después de él y hasta el presente solo Alcides Escobar en 2015 con los Reales de Kansas City pudo ganar el premio para Venezuela. En la Nacional, Ozzie Smith (1990, 1991, 1992), Barry Larkin (Rojos, 1994, 1995, 1996) y el cubano Rey Ordóñez (Mets de Nueva York, 1997,1998, 1999) acapararon con tres cada uno el reconocimiento de los votantes en la última década del siglo XX.

El siglo XXI en un vacío

Así como Escobar ha sido hasta ahora el ultimo campocorto venezolano en conquistar el Guante de Oro en la Liga Americana, ha habido una sequía de 10 años: en la Nacional hubo que esperar 18 temporadas para que se volviera a celebrar el galardón con Ezequiel Tovar y sus Rockies de Colorado en 2024. Toda una eternidad. César Izturis en 2004 con los Dodgers de Los Ángeles y Vizquel con los Gigantes de San Francisco en 2005 y 2006 –equipo al que fue canjeado en 2004– habían prevalecido a mediados de la primera década del nuevo siglo.

Guante de Oro Ezequiel Tovar | Foto Archivo

Afectado por las lesiones –solo actuó en 95 juegos–, Tovar quedó excluido de los finalistas para 2025, fase del premio en la que sí figuró en las dos anteriores ediciones. Al ser seleccionado ganador en 2024 se convirtió con 22 años en el shortstop de menor edad galardonado en la Liga Nacional. También en el más joven entre todos los nacidos en Venezuela que han sido reconocidos como el mejor defensor de la posición tenida como la más difícil del juego junto con la receptoría.

Hasta ahora Tovar se proyecta con su juventud, alcance y seguridad como el eventual sucesor de la hegemonía de grandes torpederos –que suman 29 premios Guante de Oro, mayor cantidad para nacionales de cualquier país a excepción de Estados Unidos–. Mientras, la afición vuelca su mirada hacia la nueva estirpe de excelentes defensores de otras posiciones, como jardineros y sobre todo receptores, la marca emergente venezolana de exportación beisbolera, hace décadas la tierra de los shortstops.