Sin embargo, para aquellos que no sean fervientes admiradores de Pitt o de la Fórmula 1, la película podría resultar una sucesión de clichés, con una trama ya vista en innumerables ocasiones en el cine. Su principal atractivo recae en el carisma de su protagonista y en las brillantes escenas filmadas por Joseph Kosinski, quien ya demostró su destreza en «Top Gun: Maverick».
Brad Pitt interpreta a Sonny Hayes, un experimentado piloto que, en su juventud, prometía ser un gran campeón de F1 hasta que un accidente truncó su carrera. Treinta años después, subsiste compitiendo en carreras como las 24 horas de Daytona, hasta que un viejo amigo, Ruben Cervantes (Javier Bardem), le ofrece la oportunidad de regresar a la máxima competición automovilística mundial para ayudarle a salvar su escudería.
El elenco incluye a la irlandesa Kerry Condon (conocida por «The Banshees of Inisherin») como Kate, la ingeniera jefe del equipo, quien, según la crítica, es el «elemento femenino» del filme. El piloto joven y arrogante es interpretado por Damson Idris (quien es negro), y el dueño del equipo, por Javier Bardem (hispano). La película se presenta como «políticamente correcta», a excepción del personaje de Pitt, un veterano de vuelta de todo que no duda en saltarse las reglas de la Fórmula 1 para beneficiar a su equipo.
La película recrea media temporada de la F1, con escenas rodadas en circuitos reales como Silverstone, Monza, Las Vegas, Budapest, Abu Dabi, Ciudad de México y Spa-Francorchamps. En Silverstone, el equipo de producción incluso pudo filmar durante un fin de semana de carrera, con solo 20 minutos de tiempo y ante 120.000 espectadores, como se muestra en un video de Warner sobre la película.
El realismo es una constante en el filme; incluso los coches pilotados por Brad Pitt y Damson Idris fueron desarrollados específicamente para el rodaje por un equipo de ingenieros de AMG Mercedes. Pitt e Idris pilotaron los vehículos, equipados con siete cámaras (una versión más avanzada de las utilizadas en «Top Gun: Maverick»), con el objetivo de que el espectador no solo disfrute, sino que «sienta» la Fórmula 1.
Este realismo se refuerza con la aparición de las escuderías y pilotos que participan en los campeonatos de Fórmula 1, como Charles Leclerc y Lewis Hamilton (Ferrari), Max Verstappen (Red Bull), Carlos Sainz (Williams), Alexander Albon, Fernando Alonso (Aston Martin) y George Russell (Mercedes).
Todo este despliegue hace que, por momentos, la película se asemeje a un documental sobre el mundo de la Fórmula 1, aunque con una gran cantidad de efectos especiales y espectaculares persecuciones que devuelven al espectador a la ficción.
Con un presupuesto superior a los 300 millones de dólares, según medios estadounidenses, la película fue realizada en colaboración con la organización de la F1 y sus diez equipos. Brad Pitt ha sido, sin duda, la mejor publicidad posible para este deporte. «F1: The Movie» se inscribe en la tradición de Hollywood de películas sobre carreras, siguiendo ejemplos notables como «Le Mans» (1971), con Steve McQueen, o «Ford v Ferrari» (2019), con Matt Damon y Christian Bale.
