¿Qué tan limpio es el aire que respiramos en el avión?

Entre los espacios cerrados que representan focos de alta probabilidad de contagio figuran las iglesias, restaurantes, asilos y las cabinas de aviones. Para contrarrestar la situación, algunos de los citados lugares toman y han adoptado medidas de bioseguridad.

Los aviones cuentan con un sistema de prevención bastante sofisticado. Los filtros HEPA —retienen partículas volátiles del aire—, y la circulación eficiente en sus ambientes permiten que el aire que respiran los pasajeros resulte mucho más limpio que el de, por ejemplo, restaurantes, bares, tiendas, etc.

Según la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, los filtros HEPA son capaces de retirar la mayoría de de partículas perjudiciales en el entorno. Entre las partículas que elimina se encuentra el polvo, las esporas de moho, ácaros y caspa de mascotas. En suma, se trata del mejor purificador de aire para espacios cerrados.

Se estima que el 40 % del aire de la cabina se filtra a través del sistema HEPA, en tanto que el 60 % restante es aire fresco procedente de fuera del avión. El aire en cabina cambia, en promedio, cada tres minutos mientras el avión está en vuelo.

Los filtros HEPA cuentan con certificación internacional que garantiza el bloqueo y captura de un 99,97 por ciento (en países como España es de 99,95) de partículas atmosféricas de más de 0,3 micrones. Además, expertos sostienen que la eficiencia del filtro crece cuando las partículas son más diminutas. Esto resulta importante para contrarrestar, por ejemplo, las gotas que transportan el SARS-CoV-2.

No obstante, el filtro no resulta suficiente para la seguridad de la tripulación. Es necesario que todos lleven bien puestas las mascarillas para prevenir la expansión de partículas que pueden transmitir el virus. Además, los filtros HEPA y la rápida circulación del aire no alcanzan su máxima eficacia hasta que el avión esté en pleno vuelo. Esto significa que entre llegar al asiento y el despegue existe una probabilidad alta de inhalar aire de una persona con COVID-19.

Por otro lado, los filtros requieren de limpieza regular para evitar la reducción de su eficacia. Es necesario establecer un calendario de mantenimiento para los productos. Los expertos recomiendan escoger una aerolínea que cumpla con las máximas medidas de protección, a fin de evitar contagios por COVID-19 durante la estancia en el aeropuerto, el embarque, el despegue y el aterrizaje, los cuales constituyen los momentos de mayor riesgo.

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