De qué se trata la nutrición natural para perros

Ahí, veterinarios y especialistas dieron sus consejos para elegir el mejor producto posible: fijarse en los ingredientes —los cuatro primeros de la lista son los más predominantes—, en el origen de la proteína —ojalá animal y no vegetal— y que tenga la menor cantidad de granos posibles.

“Los productos que encontramos en el supermercado son de dos tipos: el comercial, que cumple con los requisitos mínimos pero que es muy básico, alto en carbohidratos y bajo en proteínas; y el premium, que es un poco mejor, más biodisponible, pero también bajo en proteínas”, explica Daniela Muñoz, veterinaria y diplomada en Nutrición Animal.

Pero los pellets no son la única manera de alimentar a nuestros perros. Es la más conveniente y a veces la más económica, pero en la última década ha crecido mucho la tendencia por darle a las mascotas comida lo más fresca posible.

“Comenzó con fuerza hace unos diez años en Europa, y hace unos cuatro que existen en Chile empresas que comercializan o hacen alimento natural”, dice Rodolfo Alcayaga, médico veterinario y asesor nutricional, cocreador de Nutrición Natural Mascotas. “El mercado ha crecido bastante, en el último año y medio yo diría que se ha duplicado la oferta”.

¿Se trata de volver a darles a los perros las sobras de lo que comían los humanos, como hasta hace algunas décadas se hacía en Chile? No, dice Alcayaga. “Si bien darles eso es mejor a que coman malos pellets, tampoco es lo indicado, ya que consumirían mucha sal, muchos carbohidratos y no tanta proteína”.

Consiste, más bien, en volver a hacer más natural un proceso que se volvió demasiado sintético, con muchos aditivos y subproductos, y que está teniendo consecuencias en la salud de las mascotas. Así es como se han masificado los alimentos súper premium, que se caracterizan justamente por sus ingredientes, naturales en un alto porcentaje, y su importante contenido en proteínas de origen animal.

Pero también se han popularizado otro tipo de dietas, basadas en alimentos con muy poco procesamiento, que van desde comida cocida y deshidratada hasta productos crudos, estos últimos englobados en la dieta BARF, sigla en inglés que significa Alimentación Cruda Biológicamente Adecuada. A estas alturas es casi un movimiento, que tiene intensos seguidores y también detractores, cuya conclusión es que los perros, como también los gatos, no evolucionaron para comer pellets, y que lo que sus cuerpos necesitan son huesos carnudos —entre un 60 y un 80%— y frutas y verduras —entre un 20 y un 40%—, todos crudos.

“Yo no estoy muy a favor de la dieta BARF”, dice Muñoz. “Para ciertos pacientes puede servir, pero a otros les puede provocar complicaciones. Normalmente hay que complementarla con suplementos vitamínicos y minerales, ya que suelen poseer todos los nutrientes necesarios, y al ser cruda, además, su manipulación es riesgosa: si se corta la cadena de frío se echa a perder, pueden aparecer parásitos o contaminación cruzada”.

Alcayaga está de acuerdo con los riesgos, pero agrega que el SAG, el servicio que regula la producción de alimentos para animales, “es bien riguroso, tiene muchas exigencias en cuanto a la trazabilidad de los ingredientes y las condiciones en que se producen. Eso es bueno, porque así solo prevalecerán las empresas que hagan bien su trabajo”.

Beneficios y desventajas

“Son muchos”, dice Rodolfo Alcayaga sobre las mejoras en la salud y el bienestar del perro una vez que comienza a alimentarse de forma más natural. “Se notan primero en el pelaje, que se vuelve más firme y brillante. También mejoran las funcionalidades de todos los órganos, se regula el peso, se controlan las enzimas hepáticas y, al diversificarse la flora bacteriana, mejora el ánimo y la conducta”.

“Ciertamente, tendrá más palatabilidad, es decir, será más sabrosa y al perro le darán más ganas de comerla”, explica Daniela Muñoz. “Además tendrá más agua, lo que siempre será beneficioso en la dieta y mejora los problemas renales. Y el pelaje se verá más brillante y firme”.