La dieta cetogénica (muy baja en carbohidratos y rica en grasas de buena calidad) y el ayuno intermitente (alimentación con horario o días restringidos) cobraron mucha popularidad en el último tiempo. A raíz de eso, investigadores estadounidenses realizaron una revisión de los estudios científicos existentes sobre sus potenciales efectos en la salud cardiovascular.
La enfermedad cardiovascular sigue siendo una de las afecciones crónicas más prevalentes y prevenibles en todo el mundo. Según los autores del estudio publicado en la Revista Estadounidense de Medicina (The American Journal of Medicine), los cambios en la alimentación son la base de la prevención de esas enfermedades.
El problema, apuntan, es que «han surgido varios enfoques dietéticos para promover una mejor salud cardiovascular; y la rápida difusión de datos anecdóticos y observacionales a través de Internet y las redes sociales causa confusión entre profesionales de la salud y pacientes».
A raíz de eso, se plantearon el objetivo de realizar una revisión completa para presentar información objetiva sobre el impacto en los factores de riesgo cardiovascular de dos de las dietas más populares en la actualidad: la dieta cetogénica y el ayuno intermitente.
Los investigadores e investigadoras de National Jewish Health concluyeron que esas dietas parecen ayudar a las personas a perder peso a corto plazo , mientras que evidencia modesta sugiere que pueden contribuir a la salud cardiovascular.
Sin embargo, advierten, ambos regímenes alimenticios también permiten el consumo de alimentos que aumentan el riesgo cardiovascular y es poco probable que sean tan efectivos para prevenir enfermedades del corazón como las pautas nutricionales bien establecidas recomendadas ampliamente por profesionales de la salud.
En ese sentido, destacan a las dieta mediterránea y la dieta base de plantas. «Se han estudiado exhaustivamente en cuanto a seguridad y eficacia, y se ha demostrado de manera concluyente que mejoran la salud cardiovascular», sostuvo en relación a ellas Andrew Freeman, director de prevención y bienestar cardiovascular en National Jewish Health y coautor del estudio.
Qué es la cetosis
«Keto» es un enfoque dietético muy bajo en carbohidratos que produce cetosis en el cuerpo, un estado metabólico en el que el organismo, al ver reducido el acceso a la glucosa, empieza a alimentarse principalmente de grasas. Si bien el estudio limitado de la dieta cetogénica muestra que quienes la siguen pierden peso en el inicio, tiende a no ser sostenible según los datos recogidos a 12 meses. Tampoco está claro si la pérdida de peso es causada por cetosis o simplemente por la restricción calórica.
A los investigadores también les preocupa el tipo y la cantidad de grasa que consumen quienes llevan adelante una dieta cetogénica.
Si bien los estudios existentes controlaron estrictamente el tipo de grasa y los alimentos que consumían los participantes, muchos de los que prueban la dieta cetogénica consumen grandes cantidades de grasas saturadas no saludables, que se asocian con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca y niveles altos de lípidos en la sangre.
También hay evidencia de que comer una dieta keto durante un período prolongado de tiempo puede conducir a la rigidez de las arterias, y varios estudios encontraron que aquellos que adhieren a este tipo de alimentación tienen un mayor riesgo de muerte, afirman los autores del trabajo.
El enfoque «keto», sin embargo, se muestra prometedor como un tratamiento potencial para la diabetes, apuntan. Hay estudios que muestran que produce mejoras en los niveles de glucosa, así como niveles más bajos de glucosa e insulina en ayunas en ratones alimentados con una dieta cetogénica. «Se necesita más investigación para confirmar estos beneficios y evaluar el riesgo antes de que se recomiende clínicamente esta dieta», advierten.