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Mientras caminaba hacia el dugout, Aníbal Sánchez se volteó hacia la primera base y saludó a José Martínez, una señal de respeto por el único pelotero de Cardenales que le conectó un hit en toda la noche. En un equipo con Max Scherzer, Stephen Strasburg y Patrick Corbin, fue Sánchez quien coqueteó con la historia en la victoria por 2-0 de los Nacionales en el Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional el viernes en el Busch Stadium.
Sánchez llevó un juego sin hits a la octava entrada, desconcertando y frustrando a los Cardenales hasta que el sencillo de dos outs de Martínez terminó su noche. En una noche en que el bullpen ya limitado de los Nacionales estaba sin el cerrador Daniel Hudson, lejos del equipo en licencia por paternidad, era exactamente lo que Washington necesitaba para tomar una ventaja de 1-0 en el NLCS.
El derecho de los Nacionales terminó la noche con 7 2/3 entradas de pelota de un solo hit con cinco ponches, una base por bolas y la apuesta de un sin hit ni carrera sin éxito más profunda en un juego de postemporada desde el 5 de octubre de 1967, cuando Jim Lonborg permitió un imparable con dos outs en el octavo, según el Elias Sports Bureau.
Y lo hizo como lo ha hecho durante toda la temporada, generando contacto suave. Entre los lanzadores titulares de la Liga Nacional, ningún lanzador había generado una tasa de batazos fuertes más baja que Sánchez.
Los Cardenales experimentaron eso de primera mano el viernes por la noche. Solo tenían un batazo de contacto sólido (una velocidad de salida superior a 95 mph, según Statcast) y eso fue fly a la franja de advertencia de Marcell Ozuna en la segunda entrada.
También recibió una asistencia de su defensa en el octavo, cuando Ryan Zimmerman hizo una extensión completa para atrapar un drive de línea para comenzar la entrada.
El gerente Dave Martínez a menudo emite un recordatorio, uno que repite casi hasta la saciedad, que aunque la mayoría de la gente cree que los Nacionales tienen un «tres grandes» en su rotación, en realidad tienen un «cuatro grandes», incluido Sánchez. Y el viernes por la noche, Sánchez fue quien lanzó como un as.
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