El combinado iraní, que vio cómo el VAR anulaba un tanto de Mehdi Taremi por un fuera de juego milimétrico en una acción de balón detenido, supo resistir los embates. Además, el equipo asiático contó con superioridad numérica durante los últimos 30 minutos tras la expulsión directa del defensor belga Nathan Ngoy en el minuto 67.
A la espera del enfrentamiento entre Nueva Zelanda y Egipto, la tabla del Grupo G se encuentra sumamente apretada: tanto Bélgica como Irán suman dos unidades, mientras que egipcios y neozelandeses cuentan con un punto cada uno. Ante este escenario, el cuadro europeo deberá buscar un resultado positivo en su duelo definitivo contra Nueva Zelanda para evitar una eliminación prematura.
En el estadio de Los Ángeles, los guardametas Thibaut Courtois y Alireza Beiranvand se convirtieron en las figuras del encuentro, frustrando cada intento de gol. Por parte de los belgas, Lukebakio estuvo cerca de romper el celofán con un disparo con efecto que pasó rozando el travesaño.
«Considero que pudimos haber marcado tres goles. Nos faltó contundencia», expresó con pesar el técnico Rudi Garcia, al analizar que su equipo realizó 23 remates, aunque solo 7 fueron con dirección a puerta. Por su parte, Irán se prepara para medir fuerzas contra Egipto el próximo viernes, donde buscarán al menos un empate para mantener vivas sus esperanzas de avanzar a dieciseisavos.
El estratega Amir Ghalenoei destacó el esfuerzo de sus dirigidos, quienes superaron obstáculos burocráticos con sus visas para llegar a Estados Unidos: «Hemos jugado dos partidos mundialistas sin conocer la derrota, dadas las circunstancias. Es un logro histórico para nuestro fútbol».
El ambiente en el estadio estuvo marcado por la presencia de manifestantes de la comunidad persa en el exilio, quienes protestaron contra el régimen de la República Islámica. Pese a los abucheos durante el himno, los jugadores iraníes fueron respaldados por el público presente, demostrando gran solidez ante figuras de la talla de Kevin De Bruyne y Romelu Lukaku, quienes atraviesan la etapa final de sus carreras profesionales.
Para el conjunto belga, una nueva caída o empate ante Nueva Zelanda podría significar su despedida en la fase de grupos por segundo mundial consecutivo, un escenario que encendería las alarmas en el fútbol europeo.
