Por primera vez, un telescopio registró la imagen de otro sistema solar con dos planetas en órbita alrededor de una estrella similar a la nuestra, a una distancia relativamente cerca para los patrones galácticos: 300 años luz.
La foto tomada por el Telescopio Muy Grande (VLT por sus siglas en inglés) del Observatorio Europeo Austral en el desierto chileno de Atacama muestra a «una versión muy juvenil de nuestro propio sol», aseguró el director del estudio, Alexander Bohn, de la Universidad Leiden de Holanda.
El estudio publicado en Astrophysical Journal Letters revela «una instantánea de un ambiente muy similar a nuestro sistema solar, pero en una etapa mucho más temprana de su evolución».
El científico dijo que se sentía «extremadamente entusiasmado» por el descubrimiento porque es la primera vez que «los astrónomos pueden captar semejante foto», indicó la agencia AP. Las observaciones ayudarán a los investigadores a comprender mejor la evolución de nuestro propio sistema solar.
La estrella, llamada oficialmente TYC 8998-760-1 y situada en la constelación de la Mosca, tiene apenas 17 millones de años, mientras que el sol del sistema de la Tierra tiene 4500 millones.
Las órbitas de los dos gigantes gaseosos son mucho más distantes del joven sol que las de Júpiter y Saturno del «local»: un año calendario suyo equivale a miles de años nuestros. Sus masas también son mucho más densas que las de los planetas externos.
De los 4183 exoplanetas confirmados hasta la fecha, sólo se tienen imágenes directas de 48, apenas el 1%, de acuerdo con estadísticas de la NASA. La histórica foto brinda la mejor posibilidad de detectar vida fuera del sistema solar, si es que existe, indicó Bohn.
Al observar la luz reflejada por los propios planetas, se pueden analizar sus atmósferas en busca de moléculas y elementos indicadores de la presencia de vida. Por ahora no hay pruebas de la presencia de otros cuerpos en torno a la joven estrella, «pero sin dudas es posible y podrían ser demasiado tenues», concluyó Bohn.