¿El aceite de palma tiene efectos nocivos en la salud?

Hasta hace unos pocos años, se trataba de una sustancia muy apreciada. Obtenido a partir del fruto de la palma africana Elaeis guineensis, que se cultiva en Malasia e Indonesia principalmente, este aceite rebosa devitamina E, y contiene más precursores de la vitamina A que las zanahorias y el tomate. Esta combinación le otorga un fuerte poder antioxidante.

Mala reputación

Sin quitarle mérito a esas vitaminas, ahora las miradas de desconfianza se dirigen hacia uno de sus principales componentes, el ácido palmítico. Es un ácido graso mucho menos saturado que la mantequilla y que no contiene las peligrosas y prohibidas «grasas trans», es verdad. Pero no por eso se puede considerar saludable.

Según los expertos, el aceite de oliva sigue siendo una alternativa mucho más recomendable para cuidarse. Mientras que el aceite de palma puede provocar un aumento del colesterol LDL –el malo– y poner en riesgo la salud cardiovascula.

¿Hace más agresivo al cáncer?

Por si fuera poco, el año pasado, Salvador Aznar y sus colegas delInstituto de Investigación Biomédica de Barcelona hallaron un vínculo entre una dieta rica en ácido palmítico y la agresividad del cáncer.

Identificaron una proteína llamada CD36 capaz de iniciar y promover la metástasis, y cuya actividad se potencia con la ingesta habitual de grasas saturadas. Las pruebas con ratones con cáncer demostraron que este ingrediente provocaba que la frecuencia de las metástasis pasase de un 50% al 100%.