Hoy en día prácticamente son prácticamente dos términos sinónimos pero en la Antigüedad conviene diferenciarlos.
La Olimpiada era una unidad de tiempo que englobaba cuatro años, el período que transcurría entre unos Juegos Olímpicos y otros. Comenzaron a disputarse en el 776 a.C. y siguieron cuando Grecia cayó bajo dominio romano.
La última edición en la Antigüedad fue en el 393 d.C. cuando el emperador Teodosio consideró que no eran una cuestión muy cristiana y los prohibió.
