¿Por qué los fines de semana tienen dos días?

Los últimos estudios al respecto apuntan que el origen de la actual organización semanal,con cinco días de trabajo y dos de descanso, se remonta a la Revolución industrial. Fue entonces cuando se dieron cuenta de que, antes de llegar al lunes, era necesario un día para poder sobrevivir a la resaca y coger fuerzas para afrontar nuevamente el tedioso sonido del despertador un lunes por la mañana.

En la Inglaterra del siglo XIX solo existía un día libre para los trabajadores de las fábricas. Las costumbres habían hecho que el domingo fuera el día en que los empleados podían faltar a sus quehaceres para cumplir con las obligaciones que mandaban las instituciones religiosas. El problema surgió cuando el número de feligreses en las iglesias comenzó a descender, ya que los que tenían que pringar durante toda la semana en las cadenas de montaje preferían ir al bar a divertirse y beber con los amigos.

Después de tanto esfuerzo durante seis días, cuando llegaba el domingo pocos eran capaces de contener sus ansias de entregarse al desenfreno y una buena parte acababa pasándose con las pintas de cerveza. Pasó entonces lo inevitable: apareció la famosa resaca. Esto provocó que algunos (los más osados) no tuvieran más remedio que acudir el lunes a su puesto de trabajo en unas circunstancias nada apropiadas para cumplir con sus labores. Otros tantos, aquellos que acabaron cerrando los bares, optaron directamente por no presentarse en el trabajo, con los contratiempos que eso pudiera provocar a sus jefes.

La deserción terminó convirtiéndose en una costumbre, hasta el punto de que muchos a empezaron a hablar del ‘San Lunes’ para referirse al primer día de la semana. La situación se volvió sumamente peliaguda para los propietarios de las fábricas. Ante tal cantidad de trabajadores ebrios incapaces de cumplir con su cometido, muchos jefes decidieron que lo más sensato sería darles algunas horas más de descanso.

Optaron por concederles la tarde del sábado libre, siempre y cuando se comprometieran a aparecer el lunes en las condiciones adecuadas para realizar su trabajo. No obstante, la medida resultó insuficiente para algunos sectores de la sociedad, pues al mismo tiempo aumentaban los partidarios de acabar con la perniciosa costumbre del ‘San Lunes’. Entre ellos, los grupos religiosos que decían que, con la bebida y el desenfreno de por medio, estaban deshonrando el día de descanso. Por esto mismo pretendían que sus feligreses pudieran salir la noche del sábado a cenar para así el domingo cumplir con sus obligaciones eclesiásticas.

Así fue como, en 1908, una fábrica de Norteamérica se convirtió en la primera en conceder a sus empleados dos días de reposo. Oficialmente, sus responsables fueron los primeros queotorgaron a sus trabajadores el sábado totalmente libre, por respeto al ‘sabbath’ judío. A la opinión de los grupos religiosos no tardaron en sumarse la de los sindicatos que, ya por aquel entonces, empezaban a pelear por los derechos de los trabajadores.

A raíz de la iniciativa de aquella empresa, fueron otras muchas las que se animaron a dar dos días de descanso. De esta forma, se estableció que las jornadas de trabajo sumarían 40 horas a lo largo de la semana, tal y como quedó patente en la Fair Labor Standards Act que se aprobó en Estados Unidos allá por 1938. A partir de entonces, contamos con el sábado y el domingo para hacer lo que nos venga en gana. Ya sea encerrarnos en un bar, ir a comer con la familia o seguir los ritos propios de la religión que profesemos.

Pese a todo, seguimos sin estar contentos con la actual organización semanal. Tanto es así que la ciencia sigue abogando por ampliar el días de descanso a tres. Y cuentan con un amplio repertorio de argumentos para defender su postura. Desde que una semana de cuatro días puede ser beneficiosa para el aprendizaje de chicos y chicas, hasta los estudios que han demostrado que dormiríamos mejor o que sugieren que nuestra productividad aumentaría, pasando por la excusa de que planear viajes cortos a lo largo del año es saludable.

No hay que olvidar que esos beneficios que sugiere la ciencia para abogar por una semana de solo cuatro días de trabajo y tres de descanso ya los disfrutamos en las vacaciones o en los puentes que se reparten a lo largo de los doce meses del año. Aunque eso poco importa. Aun con cinco días de descanso, nos quejaríamos. Somos así, reconozcámoslo, siempre nos las ingeniamos para poner más pegas.