El camaleón (Chamaeleo chamaeleon) es sin duda uno de los depredadores más eficaces de la naturaleza. Muy abundantes en la geografía española y mediterránea en general, son cazadores oportunistas muy pacientes y perseverantes, expertos en camuflaje. Son capaces de permanecer mucho tiempo sin moverse, perfectamente mimetizados con el entorno a la espera de que pase cerca alguna de sus presas favoritas, como las hormigas, las moscas o las lagartijas.
Una vez que la presa se pone a tiro, desenroscan la lengua como un proyectil hasta una distancia del doble de la longitud de su cuerpo. Con este largo apéndice atrapan presas que a veces llegan a pesar hasta un tercio del propio peso del camaleón.
Los zoólogos conocían bien esta técnica de caza, pero no se sabía a ciencia cierta en qué se basaba la capacidad de este órgano muscular para adherirse con tanta fuerza a sus presas. Algunos pensaban que su eficacia se basaba en un mecanismo de aspiración y retracción de la lengua gracias a su superficie rugosa.
Sin embargo, un equipo liderado por el investigador en la Universidad de Mons (Bélgica) Pascal Damman ha demostrado que las propiedades adherentes de la saliva del camaleón bastan para atrapar a los animales que forman parte de su dieta.
El estudio, publicado en Nature Physics, confirma que esta pegajosa mucosidad es suficiente para que la presa se quede pegada a lengua del camaleón. Y es que la viscosidad de la saliva secretada en la ventosa de la lengua del camaleón supera por mucho la de otras especies.
Concretamente es 400 veces más pegajosa que la saliva humana. Gracias a ese alto grado de viscosidad de la saliva y a la extensa superficie de contacto entre la presa y la lengua del camaleón, su eficacia depredadora es muy elevada.