Se celebró el primer maratón. La carrera partió desde el mismo lugar donde ocurrió la célebre batalla de Maratón, para dirigirse hasta Atenas. Fue ganada, además, por un corredor griego: Spiridon Louis.
James B. Connolly pasó a la historia como el primer campeón olímpico de la Era Moderna. Formaba parte del Equipo de EEUU de atletismo.
Sólo se daban medallas de plata y bronce.
Grecia se aseguró medallas con una pintoresca prueba de natación, los 100 metros libre para marineros, en la que se pedía como requisito ser marinero y griego.
