Una Rotación Cada Vez Más Rápida
Aunque el cambio es tan sutil que no afecta los relojes comunes, equipos sensibles como satélites o GPS sí pueden requerir ajustes técnicos. La advertencia fue emitida por el astrofísico Graham Jones, de timeandate.com, quien realiza mediciones de tiempo de alta precisión.
Jones explica que, tradicionalmente, una rotación completa de la Tierra dura 86.400 segundos (24 horas). Sin embargo, desde 2020, el planeta ha estado completando su giro unos milisegundos más rápido de lo esperado. Para ponerlo en perspectiva, un milisegundo es una fracción minúscula de tiempo (0,001 segundos), mucho más corto que un parpadeo o el aleteo de una abeja.
Antes de 2020, el día más corto registrado por relojes atómicos fue de -1,05 milisegundos. Sin embargo, este acortamiento se ha vuelto más frecuente. Se han registrado récords de velocidad en los últimos años:
* -1,66 milisegundos el 5 de julio de 2024.
* -1,47 milisegundos el 9 de julio de 2021.
* -1,59 milisegundos el 30 de junio de 2022.
* -1,31 milisegundos el 16 de junio de 2023.
Los expertos proyectan que esta «pérdida de tiempo» se repetirá en 2025. Según Jones, esto podría ocurrir en tres fechas específicas en las próximas semanas: este 9 de julio, el 22 de julio y el 5 de agosto. En estos días, la Luna está más alejada del ecuador y ejerce menos influencia gravitacional, y se predice que la rotación se completará entre -1,30 y -1,51 milisegundos.
¿Por Qué Ocurre Esta Aceleración?
La razón exacta detrás de esta «aceleración» de la Tierra aún no es completamente comprendida por los científicos. Graham Jones cita en un artículo algunas posibles explicaciones: «Las variaciones a largo plazo en la velocidad de rotación de la Tierra pueden verse afectadas por diversos factores, como los complejos movimientos del núcleo, los océanos y la atmósfera del planeta». La falta de datos precisos a largo plazo (solo tenemos relojes atómicos desde la década de 1950) dificulta una comprensión más profunda.
Leonid Zotov, una autoridad mundial en los movimientos de rotación de la Tierra de la Universidad Estatal de Moscú, admite que nadie esperaba un fenómeno así. «La mayoría de los científicos cree que esto tiene algo que ver con el interior del planeta. Los modelos oceanográficos y atmosféricos no son suficientes para explicar esta aceleración masiva», señaló.
Sin embargo, Zotov proyecta que la tendencia para los próximos años será la reversión del fenómeno, lo que implicaría que el planeta entrará en una fase de desaceleración.
La profesora Hannah Fry, de la Universidad de Cambridge, bromeó en una entrevista con BBC Radio 4 que «nuestro planeta no es muy bueno midiendo el tiempo. Después de todo, vivimos sobre una roca un tanto irregular que flota en el espacio».
Fry enfatizó que la rotación de la Tierra nunca ha sido un movimiento constante y ha experimentado variaciones significativas a lo largo de las eras geológicas. «El planeta solía girar mucho más rápido en el pasado. Hace unos 430 millones de años, el año tenía 420 días», explicó.
